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Jean Maurice Eugène Clément Cocteau (Maisons-Laffitte 1889 – Milly-la-Forêt 1963) fue un gran pintor, novelista, dramaturgo, actor, diseñador y cineasta francés, pero sobre todo un gran poeta. Su primer libro de poesía fue publicado en 1909, La lámpara de Aladín. Por aquel entonces ya era conocido en los círculos artísticos vanguardistas parisinos. En ese mismo año entabla amistad con Serguei Diaghilev, el fundador de los teatros rusos y amante del gran bailarín Nijinsky. Como fruto de esa amistad escribe el libreto de dos obras de ballet representadas por esa compañía, El dios azul de 1912 y Parada de 1917, esta última con decorados de Picasso y música de Satie. En 1923, tras la prematura muerte de su amigo Raymond Radiguet, Cocteau caerá en la adicción al opio, algo de lo que no conseguirá librarse ya.

En 1928 se publica El libro blanco, cuyos dibujos y prólogos son de Cocteau y cuyo texto también se le atribuye a él, aunque nunca lo admitiese. El argumento de este libro resultó escandaloso para la sociedad de la época: a principios de siglo un niño descubre su homosexualidad, ama a los hombres y también a algunas mujeres, se sumerge en los tugurios y los espacios públicos frecuentados por su objeto de deseo, y corre a refugiarse de vez en cuando a la iglesia donde se debate entre los remordimientos morales y sus irrefrenables sentidos. En un texto que tiene mucho de autobiográfico escribe: “En mis recuerdos más remotos, incluso en los que proceden de esa edad en que la mente no influye todavía en los sentidos, encuentro indicios de mi amor por los muchachos. Siempre he amado el sexo fuerte, y pienso que es legítimo llamarlo el bello sexo. Mis desgracias provienen de una sociedad que condena lo raro como un crimen y que nos obliga a cambiar nuestras inclinaciones”. Este libro quizás sea el primer texto antihomofóbico del siglo XX.

En 1937 conoce a Jean Marais, que se convertiría en uno de sus grandes amores, y al que otorgaría un papel protagonista en su película La Bella y la Bestia de 1945. Como reacción a las críticas que esta relación provocó en su entorno, Cocteau escribió varios ensayos contra la homofobia. En 1947 conoce a su otro gran amor, el también actor Édouard Dermit, al que convertiría desde entonces en hijo adoptivo. En 1955 es nombrado miembro de la Academia Francesa.

Hay tantas cosas que nos dijeron de pequeños y que eran pura fantasía… Y uno, que se supone que es un candoroso y tierno infante, tenía que poner carita de ingenuo y hacer como que se lo creía todo. Era un insulto a mi inteligencia, lo sé, pero los juguetes son los juguetes, así que interpreté el papel que me correspondía. Al pasar unos pocos años ya no podía fingir que me creía la primera versión, so pena de que pensasen que uno era tonto. Pero es que la explicación que venía a sustituir a aquella inicial tampoco era muy sólida, señores. Ahora resultaba que los Reyes Magos eran los padres. Vamos a ver, ¿pero los padres de quién? ¿Mis padres magos? ¡Venga ya! Vale, y entonces yo era el Gran Houdini. Empecé a sospechar que algo no cuadraba cuando adquirí cierta soltura con el manejo de números. Pues, si los Reyes Magos eran tres y los padres dos, aquí faltaba uno, y mi madre negaba y juraba que tuviera ningún rollete con el butanero. Bueno, pues la verdadera explicación de todo este embrollo tuve que averiguarla por mí mismo. ¿Qué podían hacer tres maduritos, fingidos astrónomos de vida errante, acompañados por tres hermosos y jóvenes pajes durante aquellas gélidas noches en el desierto abandonados a su suerte en medio de arrolladoras tormentas de arena? No les digo más. Vean, vean, la ilustración de Zwin…